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Ambiente
BIODIVERSIDAD & NATURALEZA
Pingüinos de
Galápagos
El
pingüino de Galápagos (Sphenicus mendiculus) es
la segunda especie de pingüino más pequeña
del mundo, mide aproximadamente 35 centímetros de altura.
Además es la única especie que se la puede encontrar
incluso en el hemisferio norte y que anida en los trópicos.
Las colonias reproductivas más grandes se encuentran
al oeste de Isabela y en Fernandina, donde las aguas son muy
ricas en alimento.
Se alimentan nadando a gran velocidad bajo el agua persiguiendo
peces. Estas aves forman pareja de por vida, son algo miopes
y suelen emitir un sonido parecido a un rebuzno de burro. En
el embarcadero de Puerto Villamil es muy fácil encontrarse
con estas pequeñas aves que se están alimentando
o se están exponiendo en las rocas tomando sol.
Flamencos
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El
flamenco de Galápagos (Phoenicopterus ruber var. gliphorinchus)
tiene una población de alrededor de 700 individuos (es
una especie amenazada). Habitan en lagunas salinas o salobres
y se alimentan de diminutos animales que floten en el agua.
Se reproducen en época de calor (de enero a mayo) y en
el Sur de la isla Isabela está la principal zona de anidación.
Cerca de Puerto Villamil, en la poza de Las Diablas se pueden
observar fácilmente flamencos durante el día,
pero en las noches es un espectáculo cautivador visitar
la Poza de Las Salinas que está en el medio del pueblo,
ya que a partir de las seis de la tarde se suelen ver a los
flamencos. En Quinta Playa (Isabela Sur) está población
más grande de estos animales que pueden vivir hasta los
15 años de edad.
Tintoreras
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Los
tiburones de aleta punta blanca (Triaenodon obesus) son animales
carnívoros pero no agresivos con el ser humano, que se
acercan a las costas, especialmente a grietas y zonas de manglar
para descansar durante el día y para que los peces los
desparasiten, durante las noches suelen alimentarse.
A solo 10 minutos de Puerto Villamil, se encuentra un islote
conocido como Las Tintoreras, en el cual es posible encontrar
tiburones de punta aleta blanca descansando en una grieta de
lava que tiene agua cristalina, por lo que se pueden ver estos
majestuosos animales nadando lentamente o reposando en el fondo
marino.
Pinzones de Darwin
Los pinzones de Darwin son las aves más comunes en las
islas Galápagos, pueden ser vistas en casi todas las
islas tanto en las zonas secas como en húmedas. De las
14 especies de pinzones de Darwin que hay en el planeta 13 viven
en las Galápagos y una en la isla de Cocos. Unas poblaciones
están ampliamente distribuidas, en cambio otras se las
encuentra únicamente en ciertas partes de las islas como
por ejemplo el pinzón de manglar, que solamente quedan
alrededor de 100 animales y viven únicamente en un sitio
de la isla Isabela.
La alimentación de los pinzones es muy variada y depende
de cada especie, unas comen frutas y semillas, otros insectos,
o incluso pueden sacarle sangre de aves marinas en las islas
donde no encuentran sus alimentos habituales. La comida es consumida
en el suelo, en los árboles o en los cactus. Además,
han llegado a asociarse con las tortugas gigantes, iguanas terrestres
y marinas ya que limpian a estos animales de garrapatas.
A continuación se enumeran las especies de pinzones que
hay en Galápagos:
1. Pinzón pequeño de tierra Geospiza fuliginosa
2. Mediano pinzón de tierra Geospiza fortis
3. Gran pinzón de tierra Geospiza magnirostris
4. Pinzón de tierra de pico agudo Geospiza difficillis
5. Pinzón del cactus Geospiza scandens
6. Gran pinzón del cactus Geospiza conirostris
7. Pinzón vegetariano Platyspiza crassirostris
8. Pequeño pinzón arbóreo Camarhynchus
parvulus
9. Pinzón arbóreo mediano Camarhynchus pauper
10. Gran pinzón arbóreo Camarhynchus psittacula
11. Pinzón artesano Cactospiza pallida
12. Pinzón de manglar Cactospiza heliobates
13. Pinzón cantor Certhidea olivacea
Tortugas gigantes
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Las
tortugas gigantes son el emblema de las Islas Galápagos
y la isla Isabela es la única en el mundo que tiene 5
diferentes especies de estos reptiles, las cuales están
geográficamente aisladas en su propio volcán:
Cerro Azul, Sierra Negra, Alcedo, Darwin y Wolf.
Existe un Centro de Crianza de tortugas gigantes en la isla
Isabela donde se reproducen y se crían tortugas en cautiverio
para luego liberarlas en el campo y recuperar las poblaciones
salvajes. En este Centro se pueden encontrar ejemplares de las
poblaciones de los volcanes Sierra Negra (Geochelone guntheri)
y Cerro Azul (Geochelone vicina), que actualmente son las especies
más vulnerables.
Población estimada de tortugas gigantes en Isabela:
- Volcán Cerro Azul, unos cientos.
- Volcán Sierra Negra, unos cientos.
- Volcán Alcedo, 3.000 a 4.000.
- Volcán Darwin, 1.000 a 2.000.
- Volcán Wolf, 2.000 a 3.000.
Sabías que…el
único depredador nativo de las tortugas gigantes neonatas
es el gavilán de Galápagos Buteo galapaguensis.
Iguanas Marinas
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La
iguana marina (Amblyrhyncus cristatus) es una especie endémica,
es decir única de las Islas Galápagos. Están
distribuidas en todo el archipiélago y son muy fáciles
de observar incluso dentro de las zonas urbanas.
Dependiendo de la isla las iguanas marinas son diferentes, por
ejemplo las más coloridas están en la isla Española,
las más pequeñas en Genovesa y las más
grandes en Isabela y Fernandina. Existen 7 subespecies con una
población estimada que va desde los 200.000 a 300.000
individuos. Son longevas, ya que pueden llegar a vivir 60 años
o más.
Las iguanas marinas son vegetarianas, se alimentan de algas
y son expertas buceadoras; las adultas están capacitadas
para bucear hasta los 12 metros de profundidad y pueden hacerlo
hasta por 50 minutos. Los juveniles se alimentan en rocas expuestas.
Sabías que…la
iguana marina es el único lagarto verdaderamente marino
en el mundo.
Piqueros de patas
azules
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En
las islas Galápagos existen tres especies de piqueros:
los de patas azules, los de patas rojas y los enmascarados,
siendo los primeros los más fáciles de observar
ya que se alimentan cerca de las costas.
Estas aves marinas se alimentan de peces clavándose en
el agua desde una altura aproximada de 25 metros. A diferencia
de las otras especies de piqueros que residen en Galápagos
rara vez son vistos en alta mar. Algo muy particular en estos
piqueros es la danza nupcial que realizan antes del apareamiento,
levantando sus bellas patas azules. Después de aparearse
se colocan con el pico hacia arriba, voltean el rostro y cruzan
las alas detrás de la espalda. El nido está rodeado
de guano (excremento). Es bastante común verlos como
se alimentan en grandes grupos cuando hay bancos de peces. Se
estima que la población de estos piqueros en Galápagos
llega a 10 o 12 mil individuos.
Pájaro Brujo
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El
pájaro brujo (Pyrocephalus rubinus) habita en las zonas
húmedas y altas de las islas Santa Cruz, San Cristóbal,
Isabela y otras. La población de la isla San Cristóbal
es una especie diferente Pyrocephalus rubinus dubius. En la
isla Marchena se lo puede observar en las costas.
Los machos tienen la corona y el pecho de rojo intenso; la espalda,
la cola y una franja en los ojos son de color negro. Las hembras
tienen el pecho de color amarillo apagado y la espalda marrón.
Se alimentan de insectos. Se reproducen en la época cálida
y lluviosa ya que los insectos son más abundantes. Construyen
su nido con musgo y líquenes en los árboles.
Pelícanos
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El
pelícano de Galápagos (Pelecanus occidentalis
urinator) es una subespecie endémica del archipiélago,
son más grandes y oscuros que los que hay en el continente.
Suelen volar solos o en pequeños grupos, buceando en
busca de peces en aguas poco profundas cerca de las costas;
con facilidad pueden capturar presas de hasta 35 centímetros,
en la bolsa que tienen bajo el pico pueden meter de 2 o 3 galones
de agua. Anidan en manglares y arbustos, ponen de 2 a 3 huevos.
PAISAJES
Playas arenosas
El
sur de la isla Isabela tiene las playas más extensas
de todo Galápagos. Puerto Villamil, en la isla Isabela,
tiene una playa de arena blanca de tres kilómetros de
largo, en donde se pueden observar un sinnúmero de especies
de aves marinas como piqueros, fragatas, pelícanos, gaviotas,
entre otras; además posando sobre las rocas de lava están
iguanas marinas de diferentes tamaños y lobos marinos
jugueteando entre las olas. Son zonas muy usadas por animales,
por ejemplo, los lobos marinos las utilizan para descansar y
reproducirse, las tortugas marinas para anidar y varias especies
de aves se alimentan de crustáceos que están enterrados
en la arena.
Lagunas y manglares
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Éstos
son uno de los ecosistemas más fabulosos que tiene la
Isla Isabela, tienen gran importancia para científicos,
educadores y turistas. En las lagunas y los manglares suceden
procesos de vida a diario, ya que se han convertido en zonas
de anidación de varias especies de aves, sitios de reproducción
de peces, lugares de descanso para tortugas marinas y tintoreras,
además que en los manglares lobos marinos e iguanas marinas
se protegen del sol. En todo el archipiélago existen
aproximadamente mil hectáreas de manglar de 4 diferentes
especies (rojo, blanco, botón y negro) y 50 lagunas.
Bosques secos
En Galápagos los bosques secos ocupan la mayor parte
de las islas, están ubicados en zonas de muy escasa altitud
y es justamente en estos sitios donde se encuentra la mayor
variedad de plantas nativas y endémicas, que han adquirido
increíbles adaptaciones para resistir de manera asombrosa
las fuertes sequías que se dan en las islas. Muchas de
estas especies pierden sus hojas en la época seca, pero
cambian de color en pocos días después de que
caen las primeras fuertes lluvias invernales.
La mayor parte de las aves terrestres se reproducen en la época
invernal, cuando reverdecen los bosques secos y proporcionan
suficiente cantidad de semillas e insectos para la alimentación
de los pichones.
Campos de lava
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Las
islas más jóvenes de Galápagos se localizan
en el occidente del archipiélago, por esto Isabela y
Fernandina se encuentran en plena actividad volcánica
y están formadas por extensos campos de lava con muy
escasa vegetación, ya que la colonización de las
plantas en una zona seca y pedregosa es muy lenta.
En Isabela se puede observar todo el esplendor de las diferentes
formaciones de lava, tanto de aquellas conocidas como pahoe-hoe,
que son derramamientos de magma que han formado planchonadas,
como de las del tipo "aa" que son piedras porosas
y cortantes de forma muy irregular.
En los sitios de Volcán Chico y Volcán de Azufre
se pueden observar fumarolas en medio de un paisaje dominado
por chorros petrificados de lava muy reciente.
Zona de transición
En las islas Galápagos una de las cosas más interesantes
son los asombrosos cambios de clima y vegetación en muy
cortas distancias, esto se debe a varios factores, pero uno
de los más decisivos son los vientos alisios cargados
de humedad que vienen del sureste y chocan contra las partes
altas de las islas. Es por esto que en un recorrido desde la
costa sur de Isabela hacia la parte alta del volcán Sierra
Negra se pasa de un bosque seco dominado por cactus y matorrales
hasta el bosque muy húmedo con grandes árboles.
En medio de estas dos formaciones vegetales se encuentra una
"Zona de Transición" en la cual poco a poco
desaparecen los cactus (Opuntia echios) y árboles de
palo santo (Bursera graveolens) para dar paso a los jaboncillos
(Sapindus saponaria) y espinos (Zanthosylum fagara).
Zona húmeda
boscosa
Una de las principales amenazas para la vegetación nativa
de las islas Galápagos son ciertas plantas que fueron
introducidas por el hombre y que se han transformado en "especies
invasoras", muchas de ellas son malezas imposibles de erradicar.
Por esta razón el ecosistema más alterado en las
islas colonizadas de Galápagos es la zona húmeda
boscosa, donde además se localizan las fincas agropecuarias.
En Isabela en esta zona se observan enormes árboles de
cedro (Cedrela odorata) la cual es una especie originaria de
América Tropical, al igual que la balsa (Ochroma piramidale)
y los majestuosos árboles de ceibo (Ceiba pentandra)
que fueron sembrados por los primeros colonizadores de Isabela.
Zona de pampa
Isabela fue la tierra de las más extensas pampas en Galápagos,
sin embargo en la actualidad queda muy poca superficie de este
ecosistema, ya que la mayor parte ha sido invadida por un denso
bosque de guayaba (Psidium guajava), que en las islas es una
verdadera plaga.
El Parque Nacional Galápagos tiene un programa permanente
de control de esta maleza en la zona de pampa con el objeto
de permitir el normal desarrollo de la vegetación nativa
y endémica (única) de la isla.
Una de las plantas más amenazadas y más interesantes
de esta zona es el helecho arbóreo de Galápagos
(Cyathea waterviana) el cual se puede observar en el paradero
turístico de Sierra Negra. |
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